Del escandinavo ant. rún, singular de rúnar ‘secreto, signo mágico‘. Cada uno de los caracteres que componían el primitivo alfabeto germánico empleado desde el siglo III d.C. por los antiguos escandinavos y anglosajones: las runas eran en realidad una modificación de las letras romanas y griegas, adaptadas a su talla en piedra y metal.
Los más antiguos testimonios de esta clase de caracteres escritos son unas breves inscripciones de hacia el año 200 d.C. pertenecientes al escandinavo común, el primitivo dialecto germánico del que todas las lenguas escandinavas proceden. El principal foco de propagación de este tipo de escritura (cuyo alfabeto se conoce como futhark, formado a partir de los sonidos de sus seis primeras letras) lo constituyó la península danesa de Jutlandia, desde donde se extendió a Escandinavia y a Inglaterra (tras la conquista anglosajona de las islas que supuso la introducción del inglés). En una primera etapa, el futhark constaba de 24 runas, que se conservan grabadas en piedras, maderas y metales. Hacia el año 800 d.C. fue sustituido por un sistema reducido de 16 caracteres. En el conjunto de las lenguas germánicas, las inscripciones rúnicas del escandinavo común representan el primer testimonio escrito de carácter literario.
Leyendas de los Mirdalirs 