La Esfinge

El nombre de esfinge viene del griego sphingo y significa “la estranguladora”. Monstruo femenino con pecho, cuerpo y cola de león, que tenía cara de mujer y alas de ave rapaz. Se cree que es hija de Equidna y Ortro, el perro de Geriones, aunque a veces se dice que es hija del monstruo Tifón.

Hay una tradición menos abundante que la sitúa como hija natural de Layo. Fue enviada a Tebas por Hera, que quería castigar a Layo por haber amado a Crisipo, hijo de Pélope. Cuando Creonte gobernaba, pues Layo había muerto, llegó el monstruo que proponía adivinanzas a los viandantes y, si no eran capaz de resolverlas, los devoraba.

La Esfinge se instaló en uno de los montes del oeste de la ciudad de Tebas, el Ficio o el Antedón. Desde ahí se dedicó a asolar la campiña tebana destruyendo las siembras y matando a todos los que no fueran capaces de resolver sus enigmas. Mataba estrangulando, y algunas opiniones refieren que de ahí viene su nombre, ya que cerraba (sphíggein, ‘cerrar’) el paso del aire a los desafortunados que caían en sus garras. la Esfinge había aprendido el arte de formular enigmas de las Musas.

Edipo y la muerte de la Esfinge

Al llegar Edipo a la ciudad, la Esfinge le preguntó:

Existe sobre la tierra un ser bípedo y cuadrúpedo, que tiene sólo una voz, y es también trípode. Es el único que cambia su aspecto de cuantos seres se mueven por tierra, aire o mar. Pero, cuando anda apoyado en más pies, entonces la movilidad de sus miembros es mucho más débil.

Edipo, tras pensarlo un instante, contestó que el ser humano, pues cuando era pequeño gateaba con las manos y los pies, en su madurez caminaba erguido sobre sus dos piernas y, en la vejez, necesitaba del apoyo de un bastón.

En algunas tradiciones, también le pregunta quien son dos hermanas que una genera a la otra y viceversa, enigma que también supo resolver Edipo: la noche y el día (téngase en cuenta que «día» en griego es femenino). La Esfinge, furiosa, se arrojó de lo alto de la ciudadela y pereció.

En el Antiguo Egipto

A pesar de su repercusión en el arte griego en particular, su origen se remonta a los primeros períodos de la historia del Antiguo Egipto, aunque no está tampoco claro que sea éste su único origen, ya que existen también representaciones de esfinges en el Próximo Oriente de más o menos la misma antigüedad. La esfinge egipcia tenía figura de león y cabeza humana (normalmente de hombre y con el mentón recubierto de barba), y siempre aparece echada.

Existen, no obstante, algunos ejemplos que tienen cabeza de carnero o de gavilán, consagradas a Amón y colocadas, por lo general, a la entrada de los templos o en su interior, con una clara intención de que actúen como guardianes de los mismos. De grandes dimensiones, y elaboradas normalmente a partir de materiales como el granito, pórfiro, etc., solían presentarse alineadas en dos hileras, formando una avenida, y colocadas sobre basas de la altura de un hombre, como las que se conservan en el templo de Luxor (aunque sean tan sólo una parte del gran número que existía), dispuestas formando una perspectiva, muy juntas las primeras y cada vez más separadas el resto. No obstante, la más notable de todas, por su antigüedad, belleza y dimensiones, es la llamada esfinge de Gizeh, que se encuentra situada cerca de la pirámide de Kefrén, dentro del conjunto monumental de las pirámides de Gizeh, tallada en la misma roca (salvo las manos, elaboradas con argamasa y cal muy dura).

En los Mundos de Fantasía

En la mitología fantástica existen 4 tipos de esfinges aladas;

Androesfinge.
Tienen cuerpo de león macho alado y la cara de un hombre. Son bastante inteligentes, su naturaleza es bondadosa y, entre todas las clases de esfinges, son las más fuertes. Sus poderosas garras pueden matar a un hombre de un solo barrido. A pesar del hecho de que tienen magia y pueden lanzar conjuros, no suelen hacerlo para atacar, sino para defenderse y con fines curativos. Las androesfinges cuentan con una poderosa arma; su rugido. Pueden rugir tres veces al día. El primer rugido hace que las criaturas que lo escuchen huyan presas del pánico. Si vuelve a ser molestada, puede lanzar un segundo rugido capaz de dejar paralizadas a las criaturas de su entorno. El tercer rugido es devastador; las criaturas que lo escuchen se sentirán fuertemente debilitadas e, incluso, pueden llegar a morir. Las androesfinges son buscadas por las ginoesfinges (su contrapartida femenina) para aparearse. La principal misión de las androesfinges es la de vigilar y proteger a las demás esfinges de humanos y otros seres, incluso de otras esfinges.
Ginoesfinge.
Son leones alados con rasgos faciales femeninos. No son tan fuertes como las androesfinges pero son más inteligentes y sabias. Viven en climas cálidos y desérticos. Les encantan los acertijos y suelen ayudar a los viajeros a cambio de acertijos u otra información que consideren interesante como, por ejemplo, la localización de una androesfinge. También tienen magia y pueden lanzar muchos tipos de conjuros, uno de ellos, la clariaudencia, que les permite escuchar comentarios de otros seres aunque no estén cerca. Son amantes de los tesoros, por lo que aceptan gemas y oro a cambio de algún favor.

Crioesfinge.
Son esfinges masculinas con el cuerpo de león alado y la cabeza de carnero. Son de inteligencia baja y de carácter neutral. No son tan fuertes como las androesfinges pero, aun así, cuentan con poderosas garras y con los cuernos de su cabeza para atacar ferozmente al enemigo. Se dedican a localizar ginoesfinges para aparearse con ellas. Al localizar la cueva de una ginoesfinge luchan entre ellas y el macho ganador del combate entra en la cueva.

Hieracoesfinge.
Estas esfinges de naturaleza malvada tienen una escasa inteligencia pero, físicamente, son muy fuertes. Son leones machos con alas y cabeza de halcón. No pueden lanzar conjuros, así que en el combate con otros seres luchan ferozmente atacando con sus garras o con su afilado pico. Suelen encontrarse en bandas de unas 10 hieracoesfinges. Las hirecoesfiges son enemigas eternas de las androesfinges. Buscan también a las ginoesfinges con fines reproductivos.