El estiramiento o desmembramiento por medio de la tensión longitudinal se empleó en el antiguo Egipto o en Babilonia; en Europa la garrucha o «Pendulo» y el potro constituían elementos fundamentales en cualquier mazmorra desde la República Romana hasta la desaparición de la tortura hacia el final del siglo XVIII. En muchos países extraeuropeos ambos subsisten hoy en día.
La victima es literalmente estirada por la fuerza del cabestrante, y antiguos testimonios hablan de casos de 30 cm., una longitud inconcebible que procede de la dislocación y distorsión de cada articulación de brazos y piernas, del desmembramiento de la columna vertebral, y por supuesto del desgarro de los músculos de las extremidades, torax y abdomen, efectos estos, por descontado letales.
Pero mucho antes del abatimiento final de la victima, ésta, incluso en las fases iniciales del interrogatorio (en la «cuestión del primer grado») sufre la dislocación de los hombros a causa del estiramiento de los brazos hacia atrás y hacia arriba así como el dolor de los músculos, desgarrándose, tal como cualquier fibra sometida a tensión excesiva. En el segundo grado la rodilla, la cadera y el codo comienzan a descoyuntarse, con el tercer grado se separan ruidosamente. Ya con el segundo grado el interrogado queda invalido de por vida, después del tercero queda paralizado y desmembrado poco a poco, después de horas y días van cesando las funciones vitales.
El ejemplo que se muestra está provisto de rodillos con pinchos, un refinamiento que es más una excepción que una regla.
BIBLIOGRAFÍA
Museo de la Tortura. Santillana del Mar.
Leyendas de los Mirdalirs 