El Hoplón Griego o Aspis

Desde la segunda mitad del siglo VIII a.C., la impedimenta pesada (panoplia) del infante de la polis griega, que sirvió de modelo también para las civilizaciones urbanas etrusco-itálicas, lo formaban un escudo grande, dos espinilleras, un yelmo de bronce, una lanza, una espada y una protección en el torso.

El elemento connotativo del hoplita era su gran escudo circular (hoplon o también aspis), con un diámetro de 80 o 100 cm, constituido por paneles de roble recubiertos por una lámina de bronce o cuero. La ceramografía documenta la decoración de la cara o campo (episemon) del escudo con motivos apotropaicos o ligados a la polis del combatiente. En algunos casos se colocaba en el borde inferior una especie de delantal protector de cuero. El hoplón presentaba en su parte superior una agarradera transversal para el antebrazo (parpax) con una manija (antilabé) desplazada hacia un lado que facilitaba el manejo en combate.

El hoplón pesaba unos 9 kilogramos, y embrazado en la izquierda, podía presentar una correa (cincha) para facilitar tanto su sujeción como, gracias a su forma cóncava, el apoyo en el hombro.

Historia del escudo griego

Según cuenta Pausanias, el primer escudo griego, llamado clypeos argolios, fue inventado por Proctus y Acrisius en Argos. Era de mimbre recubierto de cuero, con un reborde metálico, circular y en su centro disponía de una punta de hierro. El escudo griego permitía al guerrero cubrirse casi por completo, y lo llevaban colgando del cuello con una banda de cuero que se sujetaba al borde con una arandela. Cuando no se combatía se llevaba echado a la espalda, y en el momento de combatir se asía con la mano izquierda de una pequeña empuñadura sita en su cavidad interior. También utilizaron unos escudos más pequeños llamados beocios, de forma circular o ligeramente ovalada, que contaban con dos escotaduras laterales que permitían observar al enemigo estando cubierto. Cubrían desde la cabeza a las rodillas. Para los griegos, la pérdida del escudo era causa de las mayores deshonras, y a los heridos y muertos se les transportaba encima de sus escudos. Es conocida la recomendación de las madres griegas a sus hijos, cuando partían a la guerra, de que volvieran con el escudo o sobre él, pero de ninguna otra manera. Una de las tácticas guerreras que utilizaron los griegos en los asedios consistía en apretar sus filas y proteger con los escudos sus cabezas, de forma que constituían una especie de concha de tortuga, maniobra que llamaban de testudo.